[의인한의원] 어린이 한약을 둘러싼 오해와 진실
아이가 또래보다 몸이 약하거나, 감기에 자주 걸리거나, 밥을 잘 먹지 않아 한의원을 찾는 부모님들이 많습니다.
성장과 면역력이 걱정되어 한약을 처방받으셨지만, 막상 아이에게 한약을 먹이려니 이런저런 걱정이 생기기도 합니다.
“어릴 때 녹용을 잘못 먹으면 머리가 나빠진다던데요?”
“우리 아이는 열이 많은데 녹용을 먹여도 될까요?”
“한약을 먹으면 살이 찌지 않을까요?”
진료실에서 참 많이 듣는 질문들입니다.
한약은 일상 생활과 매우 가까이 있습니다.
오미자는 한의학에서 폐의 기운을 수렴하고 진액을 보충하는 데 활용하며, 마(산약)는 비위(脾胃)의 기능을 돕는 약재입니다. 귤껍질을 말린 진피는 기의 순환을 돕는 약재이지요. 물론 약재로 사용하는 진피는 품종과 가공 기준이 따로 있습니다. 우리가 흔히 접하는 홍삼도 한약재입니다.
이렇듯 한약은 오랫동안 우리 생활과 함께해 온 치료 수단입니다. 그런데 막상 ‘한약’이라고 하면 특별히 다른 종류의 약처럼 생각하고 두려움을 갖는 분들도 계시더군요.
특히 어린이 한약에 대해서는 여러 오해와 속설이 전해져 내려오고 있습니다.
입장을 바꾸어 생각해보면 충분히 이해할 수 있는 일입니다. 어른인 자신이 먹는 약이라면 크게 신경 쓰지 않을 부분도, 어린 자녀에게 먹이는 약이라면 하나하나 걱정되는 것이 부모의 마음이겠지요.
그래서 오늘은 어린이 한약과 녹용에 대해 부모님들이 자주 궁금해하시는 내용을 문답 형식으로 정리해 보았습니다.
Q1. 어릴 때 녹용을 잘못 먹으면 머리가 나빠지고 둔해진다면서요?
A. 녹용을 먹으면 머리가 나빠진다는 이야기는 의학적으로 확인된 근거가 없습니다.
녹용은 한의학에서 오랫동안 귀하게 사용해 온 대표적인 보양 약재입니다.
전통적으로 신양(腎陽)을 보하고 정혈(精血)을 보충하며, 근골(筋骨)을 튼튼하게 하는 약재로 설명합니다.
여기서 신(腎)은 단순히 현대의학의 신장이라는 장기만을 의미하는 것이 아니라, 성장과 발육, 생식 등 인체의 여러 기능을 포괄하는 한의학적 개념입니다.
그래서 녹용은 예로부터 허약한 어린이의 성장과 발육을 돕기 위한 처방에 자주 활용되어 왔습니다.
그런데 왜 녹용을 먹으면 머리가 나빠진다는 이야기가 생겼을까요?
과거에는 녹용이 워낙 귀하고 비싼 약재였기 때문에 왕족이나 부유층에서 주로 사용했습니다. 녹용을 둘러싼 여러 민간 속설이 생겨난 배경도 이와 무관하지 않을 것입니다.
왕의 후궁들이 서로 자기 자식에게 녹용을 먹이려고 하자, 꾀 많은 의원이 녹용을 많이 먹으면 바보가 된다고 말했다는 이야기도 전해집니다. (물론 역사적으로 확인된 사실이라기보다는 재미있는 속설에 가깝습니다.)
최근에는 어린이를 대상으로 녹용의 안전성을 평가한 임상연구도 진행되고 있습니다.
2024년 발표된 무작위 대조 임상시험에서는 3~12세 어린이 100명을 대상으로 녹용 추출물을 12주간 복용하도록 하여 안전성을 평가했습니다.
연구 결과, 녹용 복용군과 위약군 사이에 이상반응 발생률의 통계적으로 유의한 차이가 없었으며, 심각한 이상반응도 보고되지 않았습니다. (Kim HY 외, Safety of deer antler extract in children: A 12-week randomized controlled clinical trial. Medicine, 2024)
물론 녹용은 아이의 성장과 건강 상태를 살펴 적절하게 활용할 수 있는 약재이겠지요. 무조건 많이 복용한다고 좋은게 아니라 적절하게 활용하면 되겠습니다. 예를 들어 저성장의 아이들이라면 경우에 따라 1년이상도 복용할 수 있으며, 잔병치례가 없고 성장수치도 좋다면 굳이 녹용을 복용할 필요는 없습니다.
Q2. 우리 아이는 열이 많은데 인삼과 녹용은 먹으면 안 되겠죠?
A. 열이 많다는 이유만으로 무조건 인삼이나 녹용을 피해야 할 이유는 없습니다.
한의원에서 말하는 열(熱)은 단순히 체온이 높거나 땀이 많다는 뜻만은 아닙니다.
평소 더위를 많이 타는 아이, 활동량이 많아 땀을 많이 흘리는 아이, 얼굴이 쉽게 붉어지는 아이가 모두 같은 상태인 것은 아닙니다.
또한 한의학에서 말하는 실열(實熱)과 허열(虛熱) 역시 구분해서 살펴볼 필요가 있습니다.
인삼과 녹용은 한의학적으로 따뜻한 성질을 가진 약재입니다. 아이의 상태에 따라 적절하게 활용해야겠지요. 그렇지만 열이 많다는 이유로 배제할 이유는 없습니다.
예를 들면 열이 많은 아이라고 해서 육류를 안먹어야 하고, 국이나 찌개 등 따뜻한 음식을 안먹어야 한다는 이유는 없겠지요. 소화기는 체온을 유지하고 있고, 균형있는 성장을 위해 육류와 채소를 골고루 먹어야겠지요. (물론 음식의 온도와 한약재의 한열(寒熱)은 서로 다른 개념입니다.)
비유를 하자면 나무가 성장하기 위해서는 겨울보다는 봄 여름에 성장을 하게 되는데, 열이 많은 아이든 적은 아이든, 봄 여름의 기운이 필요합니다. 그러한 관점에서 인삼 녹용을 아이에게 필요하다면 당연히 활용할 수 있습니다.
또한 한약은 한 가지 약재만으로 이루어지는 경우보다 여러 약재를 함께 배합하는 경우가 많습니다.
한약 처방은 마치 오케스트라와 같습니다.
각각의 악기가 다른 소리를 내지만, 서로 조화를 이루어 하나의 음악을 만들어 내는 것과 비슷합니다.
한약에서도 약재의 성질과 용량, 다른 약재와의 배합을 종합적으로 고려합니다. 이것을 한의학에서는 배오(配伍)라고 합니다.
따라서 중요한 것은 인삼이나 녹용이 좋다, 나쁘다를 단순하게 구분하는 것이 아니라 우리 아이의 현재 건강 상태에 적절한 처방인가 하는 점입니다. ( 발열성 질환이 있거나 특정 질환으로 약을 복용하고 있다면 신중하게 판단해야 합니다. 다만 평소 열이 많은 아이라고 해서 인삼과 녹용을 무조건 피할 필요는 없으며, 아이의 건강 상태에 따라 적절하게 활용할 수 있습니다.)
Q3. 녹용은 나이에 따라 먹는 양과 복용 기간이 정해져 있다면서요?
A. 아이의 나이는 중요한 기준이지만, 나이만으로 녹용의 용량과 복용 기간을 결정하지는 않습니다.
예전에는 녹용을 먹일 때 나이에 비례해 복용량이나 기간을 정하는 경우도 있었습니다.
가령 나이의 절반만큼 먹여야 한다는 이야기를 들어보신 분도 있을 겁니다. 혹은 한살에 한돈(3.75gm), 두살에 두돈을 쓴다는 이야기를 하는 분들도 있었죠.
하지만 이것이 모든 어린이에게 적용되는 절대적인 원칙은 아닙니다.
일반적으로 소아에게 약을 처방할 때는 나이뿐 아니라 체중, 성장 단계, 건강 상태, 약재의 특성 등을 함께 고려해야 합니다. 이건 한의학과 양방 모두 마찬가지입니다.
같은 7세 아이라도 체격이 크고 건강한 아이가 있는가 하면, 체중이 적고 식욕이 떨어지며 잦은 질환으로 고생하는 아이도 있습니다.
이런 아이들에게 똑같은 처방을 똑같은 기간 동안 복용시키는 것이 맞지 않음은 상식이겠지요.
특히 녹용을 포함한 보약을 처방할 때에는 식욕과 소화 상태, 수면, 성장 속도, 평소의 체력 등을 함께 고려하며, 저성장과 잔병치례가 많은 아이라면 더 적극적으로 녹용을 활용할 수 있습니다.
녹용의 복용량과 기간은 나이만으로 정하는 것이 아니라, 아이에게 필요한 치료 목표에 맞추어 결정해야 합니다.
Q4. 한약을 먹으면 살이 찌지 않을까요?
A. 한약을 복용한다고 반드시 살이 찌는 것은 아닙니다. 체질의 영향이 더 많습니다. 체중 변화는 식사량과 활동량, 성장 상태 등 여러 요인에 영향을 받습니다.
우리가 살찌는 것을 걱정하게 된 역사는 그리 오래되지 않았습니다.
과거에는 지금과 달리 영양이 부족한 경우가 많았고, 잘 먹고 살이 붙는 것을 건강해졌다는 의미로 받아들이기도 했습니다. 보약을 먹고 식욕이 좋아지거나 체력이 회복되면서 체중이 늘어난 경험이 ‘한약을 먹으면 살이 찐다’는 인식으로 이어졌을 수도 있습니다.
하지만 한약 자체가 모든 아이의 체중을 증가시키는 것은 아닙니다. 한약에 사용되는 대부분의 약재는 식물에서 유래한 허브이지요. 허브티를 마시면서 우리가 살찔 것을 염려하지는 않지요.
일반적인 탕약은 상당 부분이 물로 이루어져 있고, 약재에서 추출된 성분이 들어 있습니다. 또한 한약 복용 후 식욕이나 식사량이 달라진다면 체중에도 변화가 생길 수 있습니다.
특히 성장기 아이들은 체중만 볼 것이 아니라 키와 체중이 함께 어떻게 변화하는지 살펴야 합니다.
체중이 적은 아이가 적절하게 성장하는 것과, 이미 과체중인 아이의 체중이 지나치게 증가하는 것은 전혀 다른 문제입니다.
결국 중요한 것은 살이 찌느냐, 빠지느냐가 아니라 아이가 자신의 성장곡선에 맞추어 건강하게 자라고 있느냐는 것입니다.
Q5. 한약은 첫돌이 지난 후에 먹여야 하겠죠?
A. 반드시 첫돌이 지나야만 한약을 복용할 수 있다는 것은 일률적인 기준이 아닙니다. 아기에게 필요하다면 좀 더 이른 시기에도 복용할 수 있습니다.
예전부터 ‘첫돌, 첫 한약’이라는 이야기가 전해져 왔습니다.
첫돌은 아이의 성장과 발달에서 중요한 의미가 있는 시기이지만, 생후 12개월이 한약 복용 가능 여부를 결정하는 절대적인 경계는 아닙니다.
양방에서도 영유아가 아프면 연령과 체중, 질환에 맞추어 필요한 약을 처방합니다.
한의학에서도 소아의 발달 단계와 병증을 고려하여 치료 여부를 판단합니다.
다만 어린 영아는 간과 신장의 대사·배설 기능이 발달하는 과정에 있고, 약물에 대한 반응도 성인이나 큰아이와 다를 수 있습니다. 따라서 돌 이전의 아이에게는 약재의 종류와 용량, 안전성을 더욱 세심하게 검토해서 처방합니다.
중요한 것은 첫돌이 지났느냐가 아니라, 아이에게 지금 치료가 필요한지 그리고 적절한지를 판단하고 필요하다면 한약을 쓰는 것이지요.
마무리하며- 어린이 한약, 가장 중요한 것은 우리 아이에게 맞는 처방입니다.
저 역시 두 아이를 키우는 아버지이기도 합니다.
아이들이 어릴 때 아프거나 체력이 떨어졌을 때 적극적으로 한약을 복용시켰습니다. 뇌수막염과 잔병치례를 자주 했던 딸아이도 아주 건강해져 벌써 고2가 되었습니다. 저 또한 같은 길을 걸어가신 부친의 정성으로 어릴때부터 한약을 복용했습니다. 그런 경험들이 지금 소아 환자들을 진료하는 데에도 많은 영향을 주었습니다.
한약은 오랫동안 축적된 한의학의 경험을 바탕으로 활용되어 온 치료 수단입니다. 최근에는 그 효과와 안전성을 현대적인 연구 방법으로 확인하려는 노력도 이어지고 있습니다.
과잉진료도 좋지 않지만, 소극진료도 좋지 않지요. 성장수치가 현저히 낮은데, 한달만에 모든 변화가 나타날 순 없습니다. 또한 한번도 안 아팠던 아이라면, 굳이 한약을 복용하지 않아도 되겠지요.
중요한 것은 막연한 기대나 걱정보다는 아이의 성장 상태와 현재의 건강상태를 정확히 살펴보는 것이라 하겠습니다. 아이마다 성장 속도가 다르고, 체력과 소화 기능, 질환의 양상도 다릅니다. 따라서 좋은 한약이란 무조건 비싼 약재를 많이 넣은 처방이 아니라, 지금 우리 아이에게 필요한 약재를 적절하게 사용한 처방이 베스트라 할 수 있습니다.
오늘은 상담할때 많이 궁금해 어린이 한약의 오해와 진실이라는 제목으로 질문, 문답 방식으로 설명해보았습니다.
어린이 한약과 녹용에 대한 궁금증이 조금이나마 풀리셨기를 바랍니다.
소중한 자녀분이 건강하게 잘 성장하길 기원합니다. 감사합니다.
-의인한의원 전재규 드림
