“우리 아이가 살이 좀 찐 것 같은데, 나중에 키로 가겠죠?” 진료실에서 부모님들께 많이 듣는 질문입니다.

실제로 키가 부쩍 크는 시기에는 체중이 늘 수 있습니다. 하지만 그 체중이 성장을 위한 의미있는 축적인지, 아니면 성장을 방해하는 ‘독’인지 구분해야 합니다. 청소년 비만은 단순히 외모나 체격의 문제가 아닙니다.

지금 아이의 체중이 과도하게 늘고 있다면, 그것은 단순히 살이 찌는 것이 아니라 아이의 성장 방향이 통째로 바뀌고 있다는 신호일 수 있습니다.

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1. 비만과 성조숙, 그리고 ‘최종 키’의 상관관계

부모님들이 가장 걱정하시는 것은 결국 키입니다. “살이 찌면 체격이 좋아지니 키도 더 크지 않겠냐”고 묻기도 하시지만, 핵심은 ‘언제까지 자랄 수 있느냐’에 있습니다.

체지방은 단순히 에너지를 저장하는 창고가 아닙니다. 렙틴(Leptin)을 비롯한 다양한 호르몬을 분비하는 하나의 ‘내분비 조직’처럼 작용합니다. 체지방이 과도하게 쌓이면 우리 몸은 사춘기를 시작해도 된다는 신호로 받아들입니다.

특히 여아의 경우 체지방 증가는 성호르몬 분비를 촉진해 사춘기를 앞당기는 결정적 요인이 됩니다. 사춘기가 빨리 시작되면 당장은 또래보다 커 보일 수 있지만, 성장판이 일찍 닫히면서 정작 자라야 할 시기에 성장이 멈추게 됩니다. 즉, 현재의 큰 키가 ‘가짜 키’가 될 수 있다는 뜻입니다.(부모님들도 청소년기에 어릴때 더 컸던 친구가 비만 성조숙 등 영향으로 더 작아진 경우를 많이 보셨으리라 생각합니다.)

성장판이 닫히는 속도가 빨라지면 최종 신장에서 5~10cm가량 손해를 볼 수 있습니다. 비만 관리가 곧 키 성장 관리인 이유가 바로 여기에 있습니다.

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2. 비만과 알레르기, 비염의 악순환

청소년 비만을 상담할 때 제가 꼭 확인하는 것이 코막힘과 수면의 질입니다. 비만과 호흡기 질환은 서로 떼어놓을 수 없는 고리로 연결되어 있습니다.

• 염증의 악화: 늘어난 지방 세포는 몸속에서 염증 유발 물질을 분비합니다. 이는 비염이나 천식 같은 알레르기 증상을 더욱 악화시키는 요인이 됩니다.

• 수면불량의 원인: 비염으로 코가 막히면 입으로 숨을 쉬게 되고, 산소 공급이 원활하지 않아 잠을 깊이 못 잡니다. 숙면을 취하지 못하면 성장호르몬 분비가 줄어들고, 식욕 조절 호르몬인 ‘렙틴’은 감소하며 배고픔을 느끼는 ‘그렐

• 린’은 늘어납니다. 수면불량과 함께 대사작용이 안좋아지며 비만이 더욱 증가하는 악순환이 됩니다.

• 피로의 악순환: 잠이 부족하니 낮에는 만성 피로에 시달리고, 피곤하니 몸을 움직이기 싫어집니다. 활동량이 줄면 체중은 더 늘어나는 악순환에 빠지게 됩니다. 청소년기에는 집중력과 학업에도 영향을 끼치게 됩니다.

따라서 아이의 살을 빼고 싶다면 체중계만 볼 게 아니라, 코는 안 막히는지, 밤에 깊게 자는지도 함께 봐야 합니다. 20년 임상을 하면서 비만과 비염 및 아토피 등의 알레르기 질환이 함께 나타나는 경우를 수없이 보았습니다.

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3. 한의학에서 바라보는 청소년 비만

동의보감에 ‘비만’이라는 병명은 없지만, 몸이 무겁고 순환이 막힌 상태에 대한 분류는 탁월합니다. 아이의 상태를 단순히 ‘체지방량’으로만 보지 않고 몸속의 원인을 세밀하게 분류합니다.

1. 습담형(濕痰型) – 몸속에 노폐물이 쌓여 잘 붓고 무겁습니다. 비유하자면 물에 젖은 솜 같은 상태입니다. 이런 아이들은 운동을 시켜도 금방 지치고 피로를 호소합니다.. 순환을 도와 노폐물을 배설하는 방향으로 처방을 구성합니다.

2. 위열형(胃熱型) – 과열된 엔진에 비유할 수 있습니다. 소화기에 열이 많아 식욕이 폭발합니다. 늘 배고파하고 빨리 먹습니다. 과식으로 인해 얼굴에 열감이 있고 변비가 동반되기도 합니다. 과열된 엔진을 식혀주듯 위장의 열을 내려주어야 식욕이 자연스럽게 조절됩니다.

3. 기울형(氣鬱型) – 스트레스의 누적, 사춘기 아이들에게 많은 유형입니다. 학업이나 대인관계의 스트레스를 먹는 것으로 해소합니다. 가슴이 답답하다고 호소하며 낮에는 참다가 밤에 폭식하는 경향이 있습니다. 기운을 소통시키고 정서적 긴장을 완화하는 처방이 병행되어야 합니다.

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4. 꼭 기억해야 할 생활수칙

진료실에서 제가 가장 강조하는 두 가지 생활 수칙입니다. 이것만 바꿔도 아이의 몸은 변화하기 시작합니다.

• 음료를 끊으세요: 밥을 반 공기 줄이는 것보다 탄산, 주스, 액상과당을 끊는 것이 훨씬 빠르고 효과적입니다. 마시는 당분은 씹는 과정이 없어 뇌가 먹었다고 인지하기 전에 혈당을 폭발적으로 높입니다. 물로 바꾸는 것만으로도 인슐린 저항성을 개선할 수 있습니다.(청소년 비만은 당뇨의 원인이 되기도 합니다. 가볍게 볼 문제가 아닙니다.)

• 11시 전에는 불을 꺼주

• 세요: 성장의 골든 타임은 오후 10시-새벽2시입니다. 이 때 수면을 취하는게 좋습니다. 성장기 아이들에게 잠은 곧 성장 시간입니다. 중학생 학업으로 쉽지 않다면 최소 11시전에는 수면하도록 유도해주세요. 멜라토닌이 충분히 분비되어야 성호르몬의 과다 분비를 억제하고 성장호르몬이 제 역할을 합니다. 늦게까지 깨어 있으면 야식의 유혹을 이길 수 없고, 피로도가 증가하며 비만에도 좋지 않습니다. 아침에는 6시에 일찍 일어나도 괜찬습니다.

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글을 마무리하며​

청소년기 비만을 잘 치료하는 것은 아이라는 나무를 건강하게 키우는 것입니다.

한약은 단순히 살을 빼는 약이 아닙니다. 아이의 체질과 맥, 체질까지 고려해 태음조위탕이나 방풍통성산 같은 처방을 세밀하게 조절하여 처방합니다. 비만의 정도에 따라 성장 위주의 처방으로 구성하기도 하며, 성조숙에 유효한 약재 위주로 처방을 구성하기도 합니다.

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청소년 비만 관리는 단순히 체중을 줄이는 ‘다이어트’가 아니라, 성장기 몸의 전반적인 균형 회복의 관점에서 바라봐야 합니다. 소중한 아이라는 이름의 나무가 건강하게 위로 뻗어 나갈 수 있기를 응원합니다.

사진) 비만처방에 많이 활용하는 의이인과 마황입니다. 의이인은 습담을 제거하는 데 활용하며, 마황은 신진대사를 활발하게 하는 효과가 있습니다.

키와 몸무게의 비율에서 몸무게의 백분위수가 30프로 이상 차이난다면(쉽게 말씀드리면, 남학생은 100키로 이상, 여학생은 70키로 이상) 단순히 나중에 빠지겠지라는 생각으로 방치하면 안됩니다.  운동을 하는 학생이 아닌 이상, 이 레벨까지 온 경우는 잘못된 식습관과 운동습관이 누적된 것으로 보아야 합니다. 성인이 된 이후 좋은 습관과 건강한 몸의 기초공사를 하는 단계로 생각하고 적극적으로 다이어트에 임하기를 권합니다. 청소년 당뇨병도 꽤 많은 유병율이 있습니다.

이 학생은 15세 여학생인데, 내원 당시  86.6키로 였으며, 야식하는 습관으로 지속적으로 몸무게가 증량이 되고 있는 상황이었습니다.

무엇보다 학생들에게는 다이어트 티칭을 자세하게 하고 있습니다. 현재의 식습관이 평생의 식습관이 되기 때문이죠. 대체로 야식을 늦게 많이 먹는 경우, 비만관리에도 매우 좋지 않을 뿐더러, 포만감에 아침은 안먹고 늦잠을 자게되는 악순환이 반복되게 됩니다. 반드시 교정해야 하는 부분이지요. 이 부분을 충분히 설명드리고, 다이어트를 시작하였습니다.

청소년 다이어트는 저도 비슷한 또래의 자녀들이 있어서 다이어트와 성조숙및 수험생 컨디션관리에도 연결이 되는 부분이라 중요성을 많이 공감하고 있습니다. 좋은 결과 나오도록 함께 최선을 다하자구요.

청소년기라면 소아때와 달리, 스스로의 의지가 생기므로 다이어트의 당위성을 이해하지 못하는 어린이보다는 다이어트에 더 유리합니다.

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이 학생은 중2 여학생으로 키 165, 몸무게 61키로에서 내원했습니다. 일반적 기준에선 심한 비만이라 할 수 없지만, 올해 들어 수개월 동안 10키로가 증량이 되었습니다. 이러한 급격한 체중의 변화는 단순히 괜찬다고 지켜볼것만은 아닙니다. 잘못된 식습관과 패턴은 이후 급격하게 70키로 이상으로 올라갈 수 있습니다. 더군다나 부모님 모두 비만 소인이 있는 경우는 아이들도 체형, 체질의 영향을 받게 되며, 이런 경우 더욱 적정 수준의 체중관리를 신경써야 합니다.

청소년의 다이어트는 시험이 있는 학기중에는 주말에는 좀더 절식(휴식병행, 하루 700칼로리)하여 적극적으로 시행하며, 주중은 학교생활과 학업이 있으므로 성인수준의 다이어트는 무리가 있습니다( 하루 900칼로리를 기준으로 하되, 학업량이 많고 활동량이 많은 경우는 1000칼로리(보통 먹는 것의 절반정로도 이해하면 됩니다.) 정도를 기준으로 보고 합니다. 시험기간은 좀 더 유동적으로 하구요.

쉽게 말씀드리면 성인의 50프로에서 70프로 수준의 속도로 보고 들어가는게 합리적입니다. 방학때는 성인수준의 목표를 달성할 수 있습니다. 성장의 이슈가 있는 학생은 이보다 보수적으로 잡습니다. 이 학생의 경우는 성장의 이슈는 없으므로 학기중에는 50-70프로 속도, 겨울방학때는 100프로 속도로 목표를 잡았습니다. 이 기간동안 그동안 폭식 등 잘못된 식습관으로 급격하게 체중증량이 된 부분이 반드시 교정이 되어야겠습니다.

함께 하면 성공할수 있습니다. 화이팅!

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성장기의 다이어트는 성인기의 다이어트와 차이점이라면, 성장과 비만을 함께 목표로 하는 경우는 과도한 칼로리 제한은 맞지 않으므로 성인의 50프로 수준에서 다이어트를 하며, 비만 단독을 목표로 할때는 성인의 70프로 수준의 강도로 보통 합니다. 학업량이 많고 활동량이 많으므로 과도한 식이제한은 다이어트에 안좋은 영향을 끼칠때가 많습니다. 방학때는 성인 수준의 강도의 다이어트도 가능합니다. 즉 학생의 상황과 목표에 따라 다이어트의 강도를 설정하고 들어가게 됩니다. 이 학생의 경우는 70프로 수준의 강도를 목표로 다이어트에 들어가며 1차 목표를 53키로 하였습니다. 목표지향적인 강박의 성향이 있었는데, 이러한 경우는 열심히 하되 강박으로 인한 스트레스를 풀어주는 것도 필요합니다. 강박의 성향이 자신을 또 압박하는 요인이 되기 때문입니다. 이 부분은 침치료를 병행하기를 권했고, 매일 1시간의 산책을 티칭하였습니다. 좋은 유산소운동이기도 하며 탁월한 울결을 발산하는 방법이기도 하지요. 좋은 결과 얻도록 함께 노력하자구요.

중등도 비만 이상의 경우는 성장에도 많은 영향을 끼치며, 알러지질환과 관련있는 경우도 많아 적극적으로 대응을 해야 하구요. 한편 심한 비만이 아니어도, 스트레스를 많이 받아 학업에 영향을 끼치는 경우, 현재는 심한 비만이 아니어도 부모님이 비만인 경우 더 비만이 심해질까 염려가 되는 경우도 다이어트를 적극적으로 하는 것이 필요합니다.

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이 16세 여학생의 경우는 후자의 경우였는데, 키 168 몸무게 61키로로 일반적인 관점에서 심한 비만은 아니었지만, 비만의 가족력이 있고, 본인도 스트레스를 받아 다어어트에 들어가기로 했습니다. 10대 초반의 아이들에 비해 16세 여학생의 다이어트는 경험적으로 좀더 유리합니다. 본인 스스로가 필요성을 인지하고 있기 때문입니다. 또한 이 학생의 경우는 성장의 목표는 충분히 달성한 상태이므로, 성인들 수준에 준하는(보통 식사량의 30프로 정도의 식사) 적극적인 다이어트를 티칭하였습니다. 다만 학업량이 많은 경우, 시험기간의 경우는 식사를 통한 에너지 공급이 필요하므로 이때는 보통 식사의 50-70프로 수준의식사량을 티칭하였습니다.

상대적으로 하체비만을 고민하였는데, 이러한 경우는 전체적으로 몸무게를 감량하는 방향으로 잡으면 됩니다. 부분적으로 체형의 고민이 있는 경우는 부분비만프로그램(비만침)을 병행하면 되며, 비만침은 보통 복부를 제일 많이 하며, 환자분들에 따라 허벅지, 어깨상지부위 등을 놓기도 합니다. 몸의 라인이 많이 무너지는 경우는 매선요법을 권해드리기도 합니다. 다만 청소년의 경우는 감비탕 한약을 통한 전반적인 체중감량의 방법으로 접근하면 제일 수월하고 효과도 좋습니다. 좋은 결과 얻도록 함께 노력하겠습니다.

또한 잘못된 식습관은 결국 성인이 된 이후에도 여러 질환의 원인이 되며, 체력저하 및 자신감 상실등으로 이어지는 경우도 많습니다. 그래서 청소년 비만의 경우는 저도 학생들에게 이러한 부분을 확실히 인지를 시키곤 합니다.

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100키로가 넘는 학생들의 다이어트를 꽤 많이 보았습니다. 의인한의원에서140키로 후반대 아이들도 다이어트를 하였었지요. 특히 청소년들은 체격은 성인인데, 의지나 습관 등에서 아직 덜 형성된 경우가 많아서 이런 학생들에게는 특히 다이어트에 대한 티칭을 많이 하는 편입니다. 아무리 좋은 약이라도 끊임없는 폭식과 야식을 이길수는 없으므로 의지가 매우 중요한 부분이 됩니다. 다만 성장기 및 학업으로 에너지를 많이 소모해야 하는 상황이므로, 아이들의 상황에 따라 다이어트의 강도를 조절합니다. 방학이나 휴일의 경우는 성인수준에 준하는 적극적인 다이어트를 하며, 학기중에는 성인수준의 70프로 정도를 목표로 하고 다이어트를 합니다.(물론 잘 따라오는 아이들은 성인 수준의 레벨에서 합니다.). 1차 목표를 100키로 아래로, 2차 목표를 85키로로 하고 6개월 정도의 다이어트를 권해드렸습니다. 화이팅하자구요.

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최근에 내원한 고등학생이 110키로가 상회하는 경우였는데, 비만과 더불어 우울증까지 있어서 적극적으로 관리가 필요해 보였습니다. 두가지 다 중요한 이슈이지만, 일단 비만이 개선되면, 대부분의 경우 우울감 또한 개선되므로 먼저 다이어트에 적극 들어가기를 권해드렸습니다. 청소년 비만은 피로, 집중력, 성장과 관련되는 매우 중요한 문제이므로, 최선을 다해 개선되도록 함께 노력하겠습니다. 감사합니다.

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통통한 정도를 넘어서 중등도 비만이상의 경우는 청소년기에 집중적으로 관리를 하는것이 필요합니다. 다만 변수가 있다면 나이와 성숙도라 하겠습니다. 10세 이하의 아이들에게 식단관리를 한다는 것은 현실적으로 매우어렵습니다. 그래서 청소년의 다이어트는 스스로 필요성을 느끼는 사춘기 이후에 시작하는 것이 일반적입니다.

성장기이므로 정도에 따라 다이어트의 강도를 조절하게 됩니다. 청소년이라도 100키로 이상의 과체중이라면 성인들에 준해서 다이어트 스케쥴을 짭니다. 쉽게 말씀드리면 강하게 다이어트(평소의 30프로 식사+다이어트한약)를 해야 하는것이죠. 중등도 비만이라면 학생들의 순응도에 따라 50프로 정도의 식사를 할때도 있습니다.(성인 다이어트는 30프로정도의 식사)

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이 학생은 본원에서 지속적인 관리로 좋은 경과를 보이고 있습니다. 이미 20키로 감량을 훌쩍 넘은 상태입니다. 좋은 결과 얻기를 기원합니다.

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성장과 비만(최초 내원시 키 17.4프로, 체중 89프로)으로 고민하는 학생이 1년전 내원했습니다.

이 경우는 성장과 비만의 조절이 잘되면 기본적으로는 성장처방위주로 가며, 스스로 식이조절을 통해(패스트푸드를 피하고, 라면 과자 등을 피해야 합니다.)가도록 하며, 최근 내원시 키는 22.6프로, 체중은 71.1프로로, 최초에 비해 키는 5.2프로 더 우상향 되었으며, 체중은 17.9프로 우 하향되었습니다. 매우 유효한 결과입니다만, 아쉬운 점은 한약을 이어서 먹지 못하고 1년에 5개월 정도를 띄엄띄엄 복용했다는 점입니다. 좀 더 적극적으로 이어서 복용했다면 더욱 좋은 결과를 얻었을 것입니다.

그럼에도 불구하고, 키가 7.3센티가 성장했는데, 유전적성장치와 2차성징이 시작된 이후 내원했슴을 감안하면 아주 양호한 경과를 보였습니다.

이 경우는 올해하반기, 내년에까지 적극적으로 성장프로그램을 권합니다. 남아있는 성장잠재력을 끌어내고, 비만의 요인도 조금씩 줄여나가는것을 목표로 합니다. 좋은 결과 얻도록 함께 노력하겠습니다.

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청소년기라면 소아때와 달리, 스스로의 의지가 생기므로 다이어트의 당위성을 이해하지 못하는 어린이보다는 다이어트에 더 유리합니다. 이 학생의 4차 처방이며, 처음에 비해 15키로 감량한 상태입니다.

30키로 이상 더 감량을 목표로 하고 있습니다. 다이어트 함께 하면 성공할 수 있습니다. 응원합니다.

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